“阳气者，精则养神，柔则养筋”出自《素问·生气通天论》。通过认真研究发现，该句在《素问·生气通天论》中占有重要地位，是“生气通天论”的核心体现，指出阳气在人体中的分布规律和重要作用：在阳时阳位之阳，为精强之阳，能养人之神，使神明彰显；阴时阴位之阳，为柔弱之阳，能养人之筋，保证形体运动功能的正常发挥，二者共同配合，使得形神并养。
阳气“精则养神，柔则养筋”理论诠释
从形神统一的角度讲人之生理病理人体是“形神合一”的整体。神有广义和狭义之分，前者指整个人体生命活动的外在表现，后者指精神、意识、思维活动。神既需要精血，也需要阳气以养。形在内有五脏六腑（以五脏为中心），在外有皮肉筋脉骨“五体”。其中之筋，通连骨肉，汇于关节，主运动，能伸能屈、有刚有柔，不仅需要津血（尤其是肝藏之血）以濡养，也需要阳气的温养。生理情况下，身体的屈伸运动显示了筋的柔韧性，病理情况下，可见筋的长短变化从而影响屈伸，如《素问·生气通天论》中言“湿热不攘，大筋緛短，小筋弛长，緛短为拘，弛长为痿”。
“精”与“柔”的含义
《内经》中之“精”，有精神、精气、精血、精明、精光、精强等意；“柔”有柔软、柔和、柔弱、柔润、柔萎、柔缓等意。如《素问·生气通天论》记载：“如是则骨气以精，谨道如法，长有天命。”其中的“骨气以精”就是说骨气精强有力，“精”有精强之意。《素问·脉要精微论》有言：“反四时者，有余为精，不足为消。”这是讲脉气有与四时阴阳之气相反时，如果脉象实大表明邪气强盛，脉象细弱表明正气虚弱，此处之“精”也有精强之意。《灵枢·五变》说：“刚强多怒，柔者易伤也。”此处之“柔”指柔弱。“精则养神，柔则养筋”中“精”与“柔”相对，且冠以“阳气”，如二字相互对应参照，便不难得知此处之“精”指的是精强之阳、“柔”指的是柔弱之阳。
按一日昼夜说阳气的精柔，黑夜“阴时”阳气弱，故为“柔”，白昼“阳时”阳气盛，故为“精”。论人体上下、内外之阳，在上、在外“阳位”之阳为阳中之阳，应天上之太阳，作用精强彰显，故谓阳之“精”，在下、在内“阴位”之阳为阴中之阳，作用柔弱隐蔽，故谓阳之“柔”。
